Marilyn Bell croit qu’elle a ce qu’il faut pour devenir championne de natation. Mais elle n’impressionne guère l’entraîneur de natation réputé Gus Ryder qui la trouve trop petite, trop lente et beaucoup trop entêtée. Malgré le désaccord de Ryder, Marilyn s’inscrit dans le Marathon d’Atlantic City et, au grand étonnement de tous, remporte la victoire! Inspirée par son succès, Marilyn entreprend de faire la traversée du lac Ontario d’une distance de 70 kilomètres. Cet exploit, jamais tenté auparavant, lui permettra de défier la tenante incontestée du titre de championne du monde de natation. Propulsée au cœur d’une vive attention nationale médiatique, Marilyn se trouve désemparée par l’ampleur du défi physique et psychologique qu’elle s’est fixée. Cet exploit deviendra la traversée de sa vie.